Разг. Естественные нормы, правила жизни, поведения и т. п. людей, не установленные государственной властью.
- С какой стороны ни глянь - кругом виноват. Ведь честный человек, по неписаным законам, уж коли с кем разговаривает, то искренне и доверительно, ты это прекрасно знаешь (А. Брагин. Тёзки).
День, светло, а вагон спит. Неписаный закон солдатской жизни хорошо усвоен: солдат всегда должен спать, когда нет другого занятия (И. Науменко. Грусть белых ночей).
Из текста одного из законов афинского правителя (архонта), законодателя и поэта Солона (между 640 и 635 - ок. 559 до н. э.). Античные предания причисляют Солона к се- ми великим греческим мудрецам. Провел важные реформы: отмену поземельной задолженности, введение земельного максимума, запрет обращения человека в рабство за долги, разделение всех граждан Афин на 4 разряда в соответствии с имущественным цензом.
Смысл выражения: освященное традицией правило, которое соблюдается неукоснительно, хотя оно и не записано на бумаге и не имеет статуса официального закона.
Иносказательно: устоявшиеся в обществе (социальной группе, семье) традиции, нормы и принципы поведения, которые выполняются не менее строго, чем законы настоящие.